Crowdsourced: Alex Prager på sin nya utställning på Corcoran Gallery of Art

Ibland befinner du dig i New York City i en folkmassa som knappt rör sig — i hamnmyndighetens trapphus klockan tio på morgonen, säg, eller de marmorerade hallarna på Grand Central Station runt fem på natten. Fångad i en flaskhals står du axel vid axel med ett stort gäng obekanta ansikten som du kan välja att läsa eller ställa in. Det här är en situation som den självlärde fotografen och filmaren Alex Prager var ovana vid tills för några år sedan, då hon började resa mer än någonsin tidigare. Prager fann sig själv blandar sig genom flygplatser och främmande stadsmiljöer och stirrade på ansikten i en annan närhet än i hennes hemstad Los Angeles, där folkmassor vanligtvis upplevs genom den skyddande vindrutan på en bil.

'Du är plötsligt medveten om alla dessa människor som inte har någon aning om vad du går igenom,' säger Prager. 'Det förstärker alla känslor du kan uppleva. Om du känner dig upprörd eller apatisk kan du känna dig mer ensam än du någonsin har känt dig. Om du är på gott humör är det fascinerande att titta på alla dessa människor och undra vart de är på väg och vad de känner.' Också för några år sedan fann Prager sig själv att tilltala folkmassor för första gången. 'När jag gjorde min MoMA-show blev jag plötsligt ombedd att tala inför folk och jag insåg att jag var rädd för folksamlingar', säger hon. 'Jag fick alla typer av fysiska fenomen igång: ångest och panikattacker. Konstiga saker skulle hända som var helt utanför min logiska kontroll. Jag visste inte var det kom ifrån och jag visste inte att jag hade det.'

Dessa möten ledde till att Prager tog sig an ämnet folkmassor genom sin fotografering, 'nästan som ett sätt att övervinna eller konfrontera rädslan', säger hon. Det ambitiösa resultatet, 'Alex Prager: Face in the Crowd', öppnar denna månad på Corcoran Gallery of Art i Washington, DC. Konstnärens första separatmuseumsutställning i USA, 'Face in the Crowd' kommer att visas omkring trettio fotografier från hennes nya serie och oeuvre, inklusive storskaliga bilder och fyra filmer. Titelfilmen på utställningen, med skådespelerskan Elizabeth Banks**,** tillsammans med fotoserien 'Face in the Crowd' kommer att resa till Lehmann Maupin Gallery i New York och M+B Gallery i Los Angeles i januari. Som 'Touch of Evil', den Emmy-belönta portföljen av kortfilmer som Prager regisserat förNew York Times Magazine,'Face in the Crowd' sammanför en filmisk serie av genomarbetat orkestrerade och kostymklädda scener, men i en mycket större skala.

världsrekord minsta midja

Alex Prager

Iscensatta och uppbyggda för att förmedla en mängd olika miljöer – en strand, en biograf, en flygplats – några av bilderna fångar så många som trettio personer, ofta i rörelse och var och en till synes fångad i ett eget ögonblick. Det finns en nästan överväldigande medvetenhet om varje individs dramer och om situationsdramat för gruppen som helhet. 'Ingen är medveten om vad den andre går igenom, och ändå är alla medvetna om att det finns en större sak på gång', säger Prager om sina karaktärer. När hon väl började ta bilderna började Prager fundera på vissa paralleller mellan bilderna och sociala medier. 'Det är den här konstiga frånkopplade anslutningen', säger hon. 'Kanske var det undermedvetet en av anledningarna till att jag kände för att göra publikserien nu. Vi är i en väldigt osammanhängande kultur.'

korsett minsta midja

Att uppnå denna komplicerade effekt var en logistisk utmaning. 'För att skjuta en folkmassa behöver du faktiskt dubbelt så många människor, speciellt om de överhuvudtaget ska röra på sig', säger Prager. 'För att få dem att gå förbi och flytta runt och få tillräckligt med karaktärer i ramen behöver du mycket fler människor än du tror att du behöver.' Och eftersom det här var Prager-fotograferingar regisserades mycket av kostymen och stylingen av henne. 'Det här övervakades mycket av mig, varje liten detalj.'

I sitt tidigare arbete har Prager till stor del hämtat från femtio- och sextiotalets estetik, dels på grund av hennes förkärlek för filmerna från dessa epoker, men också för att hon en gång i tiden försågs med lådor med vintagekläder och peruker av en engångsstjärna. I sin nya serie breddar Prager sitt utbud av referenser. 'Vissa människor ser sjuttio, andra ser tjugo, andra ser nittio', säger hon. 'Det är bara en massa olika perioder som blandas ihop. Min avsikt var att låta den sträcka sig över alla decennier så att den skulle få en tidlös känsla.” Tittare som noggrant studerar fotografierna kommer att märka att ett visst kvinnligt ansikte dyker upp i flera bilder – Pragers syster. 'Om du ska göra en serie om folkmassor, kommer du att referera till Where's Waldo?' hon säger. Till skillnad från Waldo är Pragers syster utformad på olika sätt i varje bild. 'Hon är inte i en randig tröja, men hon är Waldo.'

internationella pojkvänsdagen

'Alex Prager: Face in the Crowd' öppnar 23 november kl Corcoran Gallery of Art i Washington, D.C.