Farliga förbindelser: Är alla rättvisa i kärlek och journalistik?

Söndagen den 6 maj kommer de franska väljarkåren att tränga ihop vallokaler över hela landet och avgöra om den sittande presidenten Nicolas Sarkozy eller hans socialistiska rival François Hollande ska bli Frankrikes nästa president. Som vi väl vet finns det en starkare kvinna bakom varje stark man, och de kvinnliga politiska journalister som bevakade årets presidentkampanj – inklusive den potentiella nästa första damen, Hollandes partner Valérie Trierweiler – är ytterligare bevis på detta. Det faktum att många av dessa reportrar fortsätter att falla för politikerna de täcker är bara en komplikation, som väcker frågan, är allt rättvist i kärlek och journalistik?

På morgonen den 23 januari klVärldenAnne Sinclairs huvudkontor i Paris – hyllad journalist, konstarvinge och hustru till den mest omdiskuterade mannen 2011, Dominique Strauss-Kahn – var all verksamhet. Hon och Arianna Huffington, sittande sida vid sida i matchande svarta läderfåtöljer som ser ut som företag, var värdar för en presskonferens för att diskutera Sinclairs nyligen utnämnde utnämning till redaktör för Le Huffington Post, den franska utlöparen till Huffingtons namnes webbplats.

Alla leenden och enkel elegans i en vit T-shirt och en svart kavaj, svarade Sinclair på frågor om sitt nya inlägg från mer än 250 journalister i det fullsatta rummet. På frågan om hennes mans politiska och juridiska svårigheter skulle orsaka en intressekonflikt, svarade Sinclair smidigt: 'Viktiga nyheter kommer att behandlas normalt, som de skulle behandlas på annat håll. Allt som borde finnas på förstasidan kommer att finnas på framsidan.” Hon tryckte ihop de franskmanikyrerade fingertopparna; hon bar en cognac Hermès-klocka på vänster handled, men ingen vigselring. 'Jag tror inte att min man kommer att göra det mesta av nyheterna för 2012, men om så var fallet skulle vi täcka det.'

Mindre än en månad senare förhördes Strauss-Kahn angående sin påstådda roll i en lokal prostitution – och tillbringade en natt i ett fängelse i Lille. Sinclair såg till att Le Huffington Post, precis som alla andra franska nyhetsmedier, gjorde en förstasidesartikel.

Naturligtvis är Sinclair inte den enda journalisten som har behövt navigera i det grumliga vattnet av att bevaka en politikermake. Hon är en av en handfull framstående franska kvinnliga journalister som delar sitt liv med en offentlig tjänsteman, vilket tvingar tittare, redaktörer och nätverkschefer att omvärdera definitionen av opartisk rapportering. När de två omgångarna av det franska presidentvalet avslutades den 6 maj, lägger Sinclairs utnämning till Huffington Post bara bränsle till en redan flammande mediestorm, som under de senaste arton månaderna har kommit att förkroppsligas av två ansikten: Valérie Trierweiler, en mångårig journalist förParis Matchoch partner till François Hollande, socialistpartiets kandidat till presidentposten; och Audrey Pulvar, en nyhetskändis vars partner, den politiskt radikale, telegeniske Arnaud Montebourg, överraskade nationen med sin starka uppvisning vid de socialistiska primärvalen i höstas.

När Pulvar följde med Montebourg på scenen efter det primära resultatet, väckte hon en rikstäckande debatt som, i kombination med Trierweilers fräcka Twitter-skämt och kampanjspårintervjushow, har visat sig vara för mycket för en allmänhet som är van vid att kvinnor i deras position antingen kliver av eller diskret separerar deras offentliga och privata profiler. Naturligtvis befinner sig amerikanska kvinnor i sådana situationer, men ingen av dem har prytt omslaget till en nationell nyhetstidning somVärlden,som Pulvar har, eller riskerar att bli landets första dam. Så varför händer detta så regelbundet i Frankrike, och på en så högprofilerad nivå? Hur förklarar man den fantastiska förekomsten av franska politikers fall för journalisterna som intervjuar dem?

När Strauss-Kahn tillträdde posten som finansminister 1997, avbröt Sinclair med stort fanfar sitt populära tv-program7/7för att undvika intressekonflikter. Hon skulle inte vara den sista; mindre än ett decennium senare pressades Béatrice Schönberg och Marie Drucker, även mediatungviktare med politikerpartners, att säga upp sig från sina sändningsjobb. Den enda kvinnan som framgångsrikt motstått uppmaningar att avstå från sin mediaroll har varit Christine Ockrent, Frankrikes kanske mest kända kvinnliga programledare för tv-nyheter. Bernard Kouchners långvariga partner, tidigare utrikesminister och medgrundare av Läkare utan gränser, förklarar Ockrent ovetande: 'När jag träffade Bernard var han inte i politiken, han var en humanitär. Jag höll redan på att förankra kvällsnyheterna. Min karriär har inte haft något att göra med hans gång – varför skulle jag ha varit den som hoppade av?”

Foto: Tim Hout

effekter av vaselin på håret

Både Pulvar och Trierweiler har försökt sig på ett liknande tillvägagångssätt, men deras slagsmål har i båda fallen slutat med att de tvingats avlägsnas från sina poster – resultatet av ett förändrat kulturellt klimat där gränsdragningen mellanprivatlivochoffentligt liv,en gräns som länge respekterats i Frankrike, utmanas i en tid av sociala medier och amerikaniseringen av galliska seder. 'Vi är ingen tabloidkultur - eller det brukade vi åtminstone inte vara', förklarar Ockrent en eftermiddag i Paris. 'Men på grund av DSK-skandalen har pressen blivit mer påträngande. Det har blivit mer acceptabelt att sudda ut gränsen mellan offentligt och privat liv.”

En mitten av marsParis Matchatt presentera ett foto av Trierweiler och Hollande är ett exempel. Omslagsraden, 'Valérie, François Hollande's Lucky Charm. Historien om hur deras kärlek föddes”, förvånade och upprörda Trierweiler, som är kvar på veckotidningens masttopp. Hon skickade genast ut en iskall tweet: 'Vilken chock att hamna på förstasidan av din egen tidning. Jag är arg över att upptäcka användningen av foton med varken mitt samtycke eller min vetskap.'

Med sina patricierska kindben och Lauren Bacalls frisyr och listiga charm är det ingen överraskning att Trierweiler inspirerade Hollande att utropa på de glansiga sidorna avGala(Frankrikes motsvarighet tillUs Weekly), 'Valérie är mitt livs kärlek.' Men det var inte alltid så: Innan Hollande blev kär i Trierweiler 2005 delade Hollande 25 år och fyra barn med Ségolène Royal. 2007, när Royal kampanjade med Hollande för presidentvalet, försökte hennes socialistpartiskötare hålla Hollandes affär med Trierweiler borta från allmänhetens ögon. Knepigt, knepigt. Trickigare var det faktum att Trierweiler var gift med enParis Matchkollega, redaktören Denis Trierweiler, som informerade dåvarande chefredaktören Alain Genestar om hans frus affär med Hollande. 'Jag lät Valérie komma in till mitt kontor och vi hade en väldigt personlig diskussion', säger Genestar, 'eftersom jag behövde ta reda på om det här skulle vara en kort sak eller något långsiktigt.' När hon bekräftade det senare sa han till henne att hon inte längre kunde bevaka Socialistpartiet. Senare, när Hollande tillkännagav sin presidentkandidatur, flyttades Trierweiler bort från politiken helt och hållet och fick rollen som litteraturkritiker – ett tröstpris.

Tidningen oroade sig också för att Trierweilers närvaro vid redaktionsmöten varje vecka skulle kunna leda till läckor till socialistpartiet och förbjöd henne därför att delta. 'Jag kände mig straffad, tvingad att stanna hemma,' berättade hon senareVärlden.Berättelser från andra redaktörer tyder dock på att det kan ha funnits anledning att ifrågasätta hennes lojalitet. Tydligen hade Trierweiler höjt på ögonbrynen genom att ilsket kontakta journalistvänner för att bestrida negativ press publicerad om Hollande. En gång skickade hon e-post till chefredaktören för ett radioprogram som hade en berättelse om att kandidaten färgade sitt hår. Hon ville ha en rättelse. 'François gör detintefärga hans hår”, ska hon ha skrivit.

I april 2011 trotsade Trierweiler förväntningarna och började en politisk talkshow kallad2012 kampanjporträtt.Nätverkets enda begränsning var att hon inte kunde intervjua Hollande. Visst kan showen vara så länge – hur många kampanjporträtt kan du göra innan frånvaron av huvudutmanaren blir elefanten i rummet?

En morgon i oktober twittrade Trierweiler: 'Lilla morgonförtydligande: Jag är inte en politisk fru. Jag är journalist. Men jag slutar2012 kampanjporträttpå Direct 8.' Hon förklarade att hon inte kunde vara involverad i Hollandes kampanj på ett officiellt sätt samtidigt som hon gjorde politiska intervjuer. Hon har sedan dess fått ett kontor på partihögkvarteret – även om den övergången inte har varit lätt. Som hon sa till FrenchHon,'I över 20 år var jag en observatör, och nu befinner jag mig i den positionen att bli observerad. Vi ändrar inte vårt sätt att leva eller vår personlighet över en natt.'

Catherine Nay funderade lite på förekomsten av politisk-journalistiska försök från baksidan av banketten på ett kafé intill kontoren på Europe 1, radiostationen där hon är värd för en politisk talkshow. Som 68-åring är Nay symbolen för svårfångad fransk elegans: En kombination av Romy Schneider och Catherine Deneuve, hon bär en kostym i en kolkjol i tweed och hennes rödbruna hår är fastklämt med symmetriskt placerade sköldpaddskammar. När hon pratar om sina första år som täcker politik, blir det tydligt att utan hennes 1960-talsprång i politisk journalistik är det mycket möjligt att många av kontakterna i fråga inte skulle existera.

1968, klädd i en minikjol och vita läderlårhöga stövlar, gick en då 24-årig Nay in i Assemblée Nationale. 'Ta på dig en rock', väste fogdarna med kittlande indignation, fastän politikerna inte ställde något sådant krav. 'Nu ser jag tillbaka och tänker, hur kunde jag?' säger nej och skrattar medan hon smuttar på sin noisette. Françoise Giroud, medgrundare och redaktör för veckotidningenL'Express,inspirerade till en revolution som omformade hur politik täcktes i Frankrike genom att skicka attraktiva unga kvinnor till Elysée snarare än medelålders män, förklarar Nay. Av ren logik resulterade konvergensen av lockande reportrar och politikerna de skickades att skriva om i flera fackföreningar, som Nay är den första att påpeka. 'Vi blev inte journalister för att ligga med politiker, men faktum är att det slutar med att du går och lägger dig med de människor du spenderar mest tid med. Det är därför alla modeller dejtar fotografer. Det är bara som det är.'

Tvärs över staden på Place de Clichy är ljudscenen där de filmarVi ligger inte i sängen,den veckovisa underhållningspratshowen där Audrey Pulvar spelar den stridbare vänstermannen till högerexperten Natacha Polony. Pulvar gick med i programmet i september efter att hennes politiska talkshow hade tagits ifrån henne. Eftersom det faktureras som ett underhållningsprogram, utgör showen inga etiska problem för Pulvar – på papperet. Men, förutom olika popkulturfigurer, välkomnar varje vecka en annan politisk gäst, vilket många tittare har varit snabba med att notera väcker viktiga frågor om partiskhet när det gäller Pulvar.

En taxichaufför nära studion ger sin åsikt om Pulvar. 'Hmmph. Hon är socialist och hon är med Montebourg. Dåligt och värre.' På frågan om han tycker att det är ett problem att hon fortfarande rapporterar om politik medan hon dejtar en politiker, är förarens svar sakligt. 'Hon borde inte ha gått på scenen med honom', klagar han. 'Det var inte bra.' Det var uppenbart att spektaklet vid det socialistiska primärvalet – så nitiskt täckt i tidningsledare – också hade genklang hos den genomsnittlige parisaren.

Omklädningsrummen kantar en smal hall parallellt med ljudscenen, och klockan 7:30, med bara 30 minuter innan inspelningen börjar, är området en symfoni av dörrar som öppnas och stängs med unga produktionsassistenter som springer förbi, bär på fotokopior och Coca-Cola Light . Inne i hennes rum studerar Pulvar en röra av papper på sminkbordet – cum-skrivbordet framför henne. Hennes hår är nyblåst och en makeupartist finjusterar hallontonen på hennes läppar. Trots hennes signatur överdimensionerade glasögon ser Pulvar glamorös ut i en svart-och-kobolt färgblockerad fodralklänning och svarta plattformsstiletter med små läderrosett vid tån.

Efter nästan ett decennium av att arbeta som sändare och reporter i sitt hemland Martinique, kom Pulvar till Paris 2002 och klättrade snabbt i graderna på France 3, och blev den första färgade kvinnan som förankrade kvällsnyheterna. Efter fem år som landets Katie Couric började hon vara värd för en nattlig politisk talkshow, tills hennes förhållande med Montebourg (som började efter att hon intervjuade honom) tvingade nätverket att avbryta det. Hon lämnas att göra en radiosändning klockan 06.00 – för tidigt för seriös politisk bevakning – och hennes framträdande varje vecka påVi är inte nere.

Tidigare samma dag – klockan 5:59 för att vara exakt – hade Pulvar halkat på sig ett par stora hörlurar när hon tog plats framför mikrofonen i Studio 72 i Radio France-byggnaden. Pulvar pratade om ägg med en röst som sömlöst hade övergått från lättsamtal i korridoren till en smidig talare. Den genomsnittliga fransmannen konsumerar 231 ägg per år, sa hon, och i slutet av mars kommer franska ägg att märkas med en tricolor stämpel som tillkännager, Eggs Laid in France. Sådant är innehållet i Pulvars nyhetssändning klockan 06.00 – en diskussion om märkning av ägg; kvällens fotbollsresultat; och senare kandidaturet för Rahul Gandhi, Nehrus barnbarnsbarn, i Indien. Journalisten som en gång var värd för nyheterna på bästa sändningstid och lämnade Sarkozy mållös efter att ha ställt en särskilt skärande fråga om immigration har accepterat att landskapet för hennes jobb har förändrats – även om hon inte ger upp utan kamp. 'Jag är en oberoende person', säger Pulvar. 'Jag tänker inte nödvändigtvis samma saker som min kamrat. Jag har en professionell stringens och jag förstår inte varför jag inte skulle kunna fortsätta göra mitt jobb.”

Amerikanska kvinnor i media som samarbetar med politiker tenderar att se frågan i skarpare ordalag. Som Connie Schultz, krönikör förThe Plain Dealeroch hustru till Ohio senator Sherrod Brown, uttrycker det, 'Du kan inte täcka raser som involverar din make eller din partner. Om du möter dem på takten, måste du ta dig av det takten. Om du blir kär i länsstyrelsen är du klar med att täcka länsstyrelsen.” Vinnaren av Pulitzerpriset tillägger: 'Det skulle vara som att jag täckte senatsloppet just nu i Ohio.' Brown kandiderar för en andra mandatperiod som demokratisk senator från Ohio, och precis som hon gjorde 2006 kommer Schultz att ta tjänstledigt från sin politiska kolumn under kampanjens varaktighet.

Två andra amerikanska kvinnliga journalister – Claire Shipman, korrespondent för ABC News och fru till Jay Carney, president Obamas nuvarande pressekreterare i Vita huset; och Michele Norris, tidigare medvärd för NPRMed alla saker i åtanke,vars man, Broderick Johnson, nyligen gick med i Obamas omvalskampanj som senior rådgivare – har också avgått från sina politiska rapporteringsuppgifter. Norris, som tog ett sabbatsår från programmet i höstas, säger att beslutet var tydligt. 'Jag saknar showen varje dag', säger hon. 'Men hur kan jag tänka på alla saker när det fanns en mängd saker som jag inte kunde tänka på på grund av min man?'

Vilket inte är att säga att det var ett lätt val att göra. Att balansera offentliga och privata liv kan vara plågsamt även i detta land. Schultz, som skrev kampanjen-trail memoarer. . .Och hans underbara fruefter Browns senatsval 2006, medger att hennes beslut att lämnaThe Plain Dealervar inte utan stunder av tvivel. 'Jag skäms över att säga det här, men då skrev jag i min dagbok, 'Vad ska det bli av mig?' Jag var verkligen inte säker på var jag skulle hamna.'

8 tecken på glutenintolerans

Hon fortsätter med en suck, 'Det enda prejudikatet var ett jag inte ville följa.' Schultz betyder Maria Shriver, som lämnade NBC News efter att Arnold Schwarzenegger blivit guvernör i Kalifornien. 'Hon ringde mig,' säger Schultz. 'Jag kände henne inte, men hon ringde mig dagen jag återvände tillThe Plain Dealer2007 och sa: 'Snälla lämna inte din karriär.' Jag tyckte att det talade mycket om hur hon kände över att ha lämnat sin. Och jag uppskattade verkligen det telefonsamtalet den dagen.”