Paradise Rediscovered: En reseguide till Haida Gwaii, 'Galapagosön i Kanada'
Tre privatjetplan landar på en landningsbana som sträcker sig mellan en strand med drivved och den ena vägen in till stan. Tre par dyker upp och kurar ihop sig på asfalten och ser ut som om de har landat mitt i ingenstans. De har.
nationella flickvändagen
'Kanadas Galapagos' är en favoritmoniker för Haida Gwaii, tidigare Queen Charlotte Islands - 150 eller fler dimmiga öar utanför Kanadas norra Stillahavskust på samma avstånd från Luxor (den egyptiska staden, inte Las Vegas-hotellet), Machu Picchu, Ninevah och Timbuktu . Du kan se Alaska på en klar dag. Öarna är Haida First Nations förfäders hem, världsberömda för sina totempålar och monumentala konst.
Du kommer inte att hitta mycket att göra här när det gäller de vanliga attraktionerna längs vägen, inga zip-lining eller ponnyridning eller valskådningsturer, inga köpcentra. Stormar faktureras inte som 'stormsittande'; de är naturliga händelser kring vilka du lär dig att planera dina dagar, som inkommande och utgående tidvatten, den stigande och nedgående solen.
Haida Gwaii är paradiset återupptäckt. Om du tröttnar på att titta på tidvattnet kan du paddla, plocka agater från stranden, nattsurfa i månsken. Du kan se träd tjocka av örnar och korpar, tusentals sjöfåglar som häckar på steniga klippor. Det finns knölvalar och späckhuggare, björnar, rådjur och - på en sandstrand där simmusslor sköljer upp på vintern och där du kan doppa nät av Dungeness-krabbor i juli - sällan en annan människa. Du kan tillbringa dina dagar ute på saltchuck och fånga lax och hälleflundra, som många lokalbefolkningen gör. Det finns nu 17 exklusiva fiskeanläggningar, de flesta på västkusten, dit gästerna flygs in med helikopter under sommarsäsongen.
Under de senaste åren har ett antal olika företag vuxit fram som erbjuder turer – i allt som flyter, från kajaker till superyachter – i Gwaii Haanas National Park Reserve och Haida Heritage Site, Kanadas första marinskyddade område. Tillstånd ges till besökare, men endast ett fast antal varje år. 'Erfarenheten förändrade mitt liv' är vad de flesta människor säger när de återvänder från denna överjordiska värld.
Förra sommaren tog jag en dagstur med Haida Style Expeditions ner till ön SG̱ang Gwaii, en UNESCO: s världsarvslista. Rufus Wainwright och hans partner, Jörn Weisbrodt, chef för Luminato-festivalen i Toronto, följde med oss på den fem timmar långa åkturen. Efter att ha hamnat i land följde vi en strandpromenadslinga genom härvor av mossa till den antika byn Ninstints. Även om jag har sett hundratals bilder av totempålarna som förlorar sin kamp mot gravitationen och de platser där enorma hus av cederträ föll och ligger och ruttnar ner i jorden, har ingen fångat den starka övernaturliga medicinen av SG̱ang Gwaii.
Foto: Med tillstånd av Whitecap Books Ltd.
Hur man tar sig hit - med flyg
Har du inte ett privatjet ännu? Det finns dagliga flyg med Pacific Coastal Airlines från Vancouver, B.C., till Masset, på norra kusten av Graham Island, och Air Canada till Sandspit, på Moresby Island.
Hur man tar sig hit - med färjaBC Ferries erbjuder service till Haida Gwaii året runt via Prince Rupert på fastlandet.
Om du reser från Vancouver Island, avgår färjor från Port Hardy på väg till Prince Rupert via den mycket natursköna Inland Passage. Färjan går över natten och tar cirka 22 timmar. Det finns sovhytter tillgängliga ombord, men dessa måste bokas i förväg.
En anslutande färja tar dig från Prince Rupert till Skidegate. Denna färja tar cirka sex till åtta timmar, beroende på vädret. Du måste göra en reservation. Men om du är i beredskap kommer du att ta dig ombord nio av tio gånger.
Var de ska bo Copper Beech House, Masset
Erbjuder färsk, lokal mat under säsong och enkla nöjen också: en krabba eller kantarellomelett, hemgjorda scones och sylt. Smutta på en god kopp te, glida iväg i en bok. 'Droppande av karaktär', skriver en gäst.
Haida House på Tllaal, Tlell
Vinnare av flera Aboriginal Tourism B.C. Utmärkelser, bekvämt beläget på Graham Islands östkust halvvägs mellan Masset i norr och Queen Charlotte i söder, en idealisk bas för att besöka historiska och kulturella platser som finns på både Graham och Moresbyöarna.
Jags Beanstalk, Bistro and Beds, Skidegate
En familjeaffär. Jags och Sue är praktiska i att driva verksamheten. Välutrustade rum med utsikt över späckhuggare som kryssar förbi (inte garanterat, men inte ovanligt heller).
Charters, Masset
Kocken Mike Picher serverar färska, lokala skaldjur och exotiskt kött som bison och anka. Turister kommenterar ofta att maten är lika bra som den på femstjärniga restauranger i storstäderna.
Månen över Naikoon, Tow Hill
Ett off-the-grid bageri mitt i regnskogen, öppet från maj till första september. Wendy Rileys kanelbullar är vanligtvis slutsålda före klockan 10.00.
Keenawaiis kök
En traditionell Haida-fest tillagad av Roberta Olsen, vars Haida heter Keenawaii, och serveras i hennes kök från februari till september. En måltid kan innehålla sguu (torkat tång), torkad K'aaw (sillägg på kelp), gilgii (torkad lax), vilda bär och annan säsongsmat.
Kay Bistro, Haida Heritage Centre, Skidegate
Kocken Edi Szasz gör croissanter från grunden och dekadenta belgiska chokladtårtor. Han serverar utsökt presenterad lokal mat. Hans fisktacos och kärnmjölkskycklingsmörgås är eftertraktade av besökare och lokalbefolkningen upp och ner på ön.
Foto: Getty Images
Var man kan handla Sarah's Haida Arts and Jewellery, Old Massett
Räkna med att se originalmålningar; trä- och argillitsniderier; Haida-kläder; vävning av cederbark och granrot; guld-, silver- och kopparsmycken; och autentiska Haida-trummor, konstkort, totem, masker och paddlar. Galleriet är också inrymt i ett Haida-långhus i traditionell stil.
Funk It, drottning Charlotte
Denna butik har ett härligt lager av möbler, heminredning, samlarföremål, sändningskläder, Haida-smycken och minnesblock av konstnären Sid Dickens .
Haida stil expeditioner
Detta är det enda Haida-ägda och drivna kulturella ekoturismföretaget på Haida Gwaii. Det erbjuder dagsturer med Zodiac till fyra olika övergivna platser i byn Haida, inklusive SG̱ang Gwaii.
Moresby Explorers
Detta team erbjuder kajakturer och båtturer i Gwaii Haanas. Gästerna kan övernatta i en flytande lodge.
Bluewater Adventures
Följ med Bluewater för att kryssa vattnet ombord på ett 68-fots segelfartyg. Haida Gwaii Tour valdes avBritish Columbia Magazinesom en av '50 saker att göra innan du dör.'
Susan Musgrave är en poet, ägare av Copper Beech House på Haida Gwaii och en författare. Hennes senaste bok, En smak av Haida Gwaii ,släpps 25 november.